Katetry, stenty a další lékařská zařízení pomáhají zachraňovat lidské životy, ale metody používané ke sterilizaci tohoto zařízení mohou v některých částech země způsobovat rakovinu, zejména v Portoriku a metropolitních oblastech Baltimore, Denver a Richmond, Virginie. Bezbarvý plyn zvaný etylenoxid se používá k dekontaminaci asi 20 miliard lékařských přístrojů ročně, což je asi polovina veškerého lékařského vybavení použitého ročně. Tento proces se často děje v budovách, které vypadají jako běžné kanceláře, postrádají výrazné výfukové potrubí nebo vzdouvající se mraky, které jsou často spojovány s chemickými závody.
Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) klasifikovala ethylenoxid v roce 2016 jako karcinogen, protože může způsobit lymfoidní, prsní a další rakovinu, pokud je vdechován v nízkých dávkách pravidelně nebo zřídka ve zvláště vysokých hladinách. Chemická látka může také poškodit mozek a nervový systém a dráždit oči, kůži, nos, hrdlo a plíce.
Portoriko, území USA bez hlasovacích práv, neslo neúměrné zatížení země – jak z hlediska počtu rostlin, tak dopadu na místní komunity. Jeho zařízení mají tendenci přijímat méně legislativních opatření než ostatní. Když sterilizační závod vstoupí do sousedství, bohatší a bělejší jsou úspěšnější při jeho uzavření, tvrdí Adrian Wood, který pracuje na zapojení komunity v Centru excelence v environmentální toxikologii Pensylvánské univerzity a autor studie z roku 2022. Výzkumný dokument analyzující reakce komunity a vlády na emise ethylenoxidu v USA a Portoriku.
Portoriko má sedm sterilizačních závodů, včetně čtyř nejnebezpečnějších zařízení, podle nové zprávy Svazu znepokojených vědců. „Pouze Kalifornie a Texas, dva nejlidnatější státy, mají více sterilizátorů, i když Portoriko má zhruba jednu desetinu populace Texasu a 1 procento jeho rozlohy,“ uvádí zpráva. Sterilizátory jsou v okruhu pěti tisíc od více než 413 000 Portoričanů (zhruba 13 procent populace) a téměř 300 škol a center péče o děti, uvádí zpráva.
Protože většina sterilizátorů v Portoriku se nachází v oblastech s nízkými příjmy a menšinami, mnoho lidí, kteří dostanou rakovinu z toxických výparů, nemusí mít přístup do nemocnic s kvalitní léčbou. „Je neuvěřitelně tragické, že lidé onemocní rakovinou a pak zjistí, že jsou léčeni stejnými materiály, které způsobily jejich rakovinu,“ říká Marvin Brown, právník neziskové právní skupiny Earthjustice.
Nehody na těchto rostlinách mohou být děsivé. Dvě exploze v továrně Steri-Tech v Salinas, malém městečku s nízkými příjmy na jihu Commonwealthu, otřásly domy koncem loňského a začátkem letošního roku. Obyvatelé řekli agentuře Associated Press, že výbuchy byly znepokojivé, a jedna žena uvedla, že několik jejích sousedů, kteří žili poblíž, zemřelo na rakovinu.
V loňském roce pak EPA odebrala vzorky vzduchu, aby změřila úroveň kontaminace na celém ostrově. Agentura zjistila extrémně vysoké koncentrace ethylenoxidu v některých oblastech, přičemž jedna obsahovala 121 mikrogramů na metr krychlový vzduchu, což je více než 400krát více, než je celostátní průměr USA 0,3 mikrogramu. Čtyři závody, o kterých EPA uvedla, že představují nejvyšší riziko rakoviny, zahrnují Edwards Lifesciences Technology SARL v Añasco, Customed ve Fajardo, Steri-Tech v Salinas a Medtronic ve Villalbě.
Brown odhaduje, že Portoriko by mohlo mít tolik sterilizačních závodů kvůli svému rozsáhlému farmaceutickému průmyslu. Podle amerického Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv je osm procent amerických léčiv vyráběno v Portoriku.
[Related: Pollution kills 1 in 6 people worldwide]
EPA požaduje, aby sterilizační závody v celé zemi měly kontroly emisí, které snižují množství ethylenoxidu difundovaného do vzduchu nad sterilizačními komorami, ventilačními otvory aeračních místností a dalšími částmi závodu. Brown má ale podezření, že většina emisí ethylenoxidu může být produkována jinde. Ethylenoxid se může uvolňovat nekontrolovaně, například když produkt „uniká“ nebo pokračuje v uvolňování chemikálií po sterilizaci.
Podle zákona o čistém ovzduší musí být předpisy EPA pro komerční sterilizátory aktualizovány každých 8 let. Ale v roce 2019, ve lhůtě, kterou si agentura dala pro nové předpisy, je agentura nedokázala vytvořit. Earthjustice žaluje EPA, aby vydala aktualizované předpisy a nutí agenturu dodržovat soudem nařízenou lhůtu. EPA uspořádala 24. ledna komunitní setkání, aby se zabývala obavami obyvatel, ačkoli agentura do doby zveřejnění nereagovala na žádost o komentář.
Mezitím bohatší a bělejší komunity využily politického tlaku k uzavření zařízení, která se otevírají v jejich čtvrtích. Woodův výzkumný dokument, který analyzoval americké státy a Portoriko, zjistil, že nejagresivnější odezvu od komunity obdržely sterilizační závody umístěné v bohatých čtvrtích, které zase tlačily na vládu. „Stát [came] rychlejší a agresivnější díky testování a monitorování vzduchu a [got] zařízení k uzavření v těchto bohatších předměstích,“ říká.
Na dvou takových předměstích, mimo Chicago a Atlantu, byly během několika let uzavřeny nové sterilizační závody. EPA obvykle reaguje mnohem pomaleji, říká Wood. „Ale v těchto dvou oblastech se věci staly,“ říká. „Tak proč by se nemohly stát i ve všech ostatních oblastech?“
Vědci studují další metody sterilizace zařízení. Právě teď schválil Úřad pro potraviny a léčiva tři metody sterilizace: teplo, pára a ethylenoxid. Problém s teplem a párou je, že by mohly roztavit určité lékařské vybavení. Mezinárodní organizace pro standardizaci zveřejnila standardy pro peroxid vodíku, další možnost sterilizace těchto zařízení, i když to ještě nebylo schváleno FDA.
[Related: California needs to stop saying everything causes cancer]
„Například peroxid vodíku se zdá být méně toxický pro pracovníky a životní prostředí,“ uvedla na blogu Darya Minovi, autorka zprávy Union of Concerned Scientists. „Stav úsilí FDA je však nejasný a vzhledem k tomu, co víme o ethylenoxidu, doufáme, že agentura zvažuje postupné ukončení jeho používání při sterilizaci zdravotnických prostředků namísto povolení jeho dalšího používání.“
Ale obchodní sdružení AdvaMed tvrdí, že plyn může dekontaminovat nástroje, které by jiné, drsnější techniky zničily. Nemocnice a laboratoře spoléhají na etylenoxid „ke sterilizaci přístrojů a vybavení, aby chránily miliony pacientů před skutečnými riziky infekčních onemocnění způsobených bakteriemi, viry a houbami,“ tvrdí skupina na svých webových stránkách. „U většiny těchto produktů [ethylene oxide] sterilizace je nejúčinnější a nejúčinnější – a často jediná životaschopná – technologie sterilizace.
Jakákoli aktualizace předpisů EPA o etylenoxidu – kterou Earthjustice žaluje – by také ovlivnila společenství národů. „Každý podle zákona o čistém ovzduší si zaslouží dýchat čistý, bezpečný a zdravý vzduch,“ říká Brown. „Žádná část země by neměla být obětní zónou pro zbytek země.“
Zdroj: revistamijardin.es, google.cz, pixabay, sciencefocus, nedd.cz
