Jsou medvědi chytří? Mají velký mozek a dobře se přizpůsobují.

Selfie se občas stanou virálními, ale obvykle je nepořídí zvíře. Takže skutečnost, že setkání černého medvěda s kamerou pro divokou zvěř aktivovanou pohybem v Boulderu v Coloradu v roce 2022 vedlo k více než 400 z nich – včetně nepopiratelně roztomilého s vyplazeným jazykem – je obzvláště zajímavá. Většina tvorů fotopasti ignoruje. Otázka zní: Proč to neneslo?

Může být lákavé považovat tento selfie moment za zvířecí omyl, ale tato anekdota zachycuje víc, než se na první pohled zdá. Výzkum naznačuje, že medvědi, podobně jako sloni a velcí lidoopi, jsou inteligentnější, než se dříve předpokládalo. Selfie medvěd je jedinečnou připomínkou druhu poznávání zvířat, kterému vědci teprve začínají rozumět.

„Medvědi jsou pravděpodobně přirozenější zvědaví na to, jak věci fungují, než některé jiné druhy,“ říká Jennifer Vonk, profesorka psychologie na Oaklandské univerzitě.

Medvědi jsou obecně působiví. Mají vynikající čich, sedmkrát lepší než bloodhound. Medvědi grizzly dokážou běžet rychlostí až 35 mil za hodinu, čímž překonávají nejrychlejší lidský sprint o více než 25 procent. Navzdory své mohutnosti jsou medvědi velmi obratní – dokážou otevírat sklenice se šroubovacím uzávěrem, manipulovat se západkami dveří a dokonce ovládat počítače s dotykovou obrazovkou s talentem, který předčí zvířata blíže příbuzná lidem.

Vonk to zjistila, když s kolegou vycvičila černé medvědy chované v zajetí, aby vybrali větší nebo menší sadu teček, které zůstaly na místě nebo se pohybovaly po obrazovce. Ačkoli schopnost počítat nebo rozlišovat mezi různými množstvími byla testována u mnoha zvířat, vědci si nemysleli, že medvědi tuto schopnost mají, protože jsou osamělým, spíše než společenským druhem. „Hypotéza sociální inteligence“ naznačuje, že sociální zvířata jsou pravděpodobně chytřejší než osamělé druhy, protože interaktivní prostředí nabízí více kognitivních problémů.

[Related: Hibernating bears hold many secrets for better human health.]

Experiment ukázal opak. Během studie se velikost teček měnila – v některých pokusech například větší sada teček pokrývala větší plochu než menší sada teček. Naopak, větší sada mohla také pokrýt menší oblast, což nakonec testovalo, zda se černí medvědi rozhodovali na základě oblasti nebo počtu bodů. Zvířata ve všech zkouškách vedla nad míru náhodně, což prokázalo, že mohou používat čísla jako vodítko při jejich výběru. Jinými slovy, uměli počítat. Tyto výsledky byly publikovány v časopise Chování zvířat.

„Byl jsem překvapen, jak rychle medvědi reagovali na počítači, protože jsme trénovali zvířata, která nikdy neprováděla žádné experimenty,“ říká Vonk. „Doslova první den, kdy jsme testovali, se dominantní samec dostal přímo k obrázkům, které se pohybovaly po obrazovce, aniž by udělal nějakou chybu. A téměř s každým úkolem, který jsme mu dali, se učil rychleji než šimpanzi a gorily, se kterými jsem současně pracoval.“

Zatímco medvědi mají jednu z největších relativních velikostí mozku ze všech masožravců, existuje překvapivě málo výzkumů týkajících se jejich kognitivních schopností. Toto nedopatření může být způsobeno více než čímkoli jiným logistikou. Většina kognitivních výzkumů probíhá v laboratoři; Zvířata, kterým se v těchto prostředích daří, jsou menší tvorové, jako jsou krysy, myši a holubi. Zařízení, která umožňují kontrolované testování s medvědy, jsou vzácná.

Navzdory těmto výzvám pracuje Vonkova laboratoř na Oaklandské univerzitě od roku 2012, aby zaplnila tuto mezeru v našem chápání medvědů. Další studie provedená Vonkem naznačuje, že medvědi také rozpoznávají obrázky na počítačových obrazovkách jako skutečné předměty: Během ní byl zajatý černý medvěd jménem Migwan. dokáže ukázat, že dává přednost hroznům před řepou. Zatímco medvědi dokážou rozpoznat rysy skutečných objektů ve svých virtuálních obrázcích, vědci zdůraznili, že to nutně neznamená, že medvědi plně chápou, co jsou obrázky.

Další studie s dotykovou obrazovkou z laboratoře Vonk naznačuje, že medvědi dokážou rozlišovat mezi různými kategoriemi věcí, jako jsou zvířata a jiná než zvířata. Medvědi byli vycvičeni (s pomocí několika pamlsků), aby si mohli vybrat mezi dvěma poněkud zvláštními a odlišnými skupinami: supermodelky a Planeta opic postavy. Po zvládnutí tohoto úkolu byli medvědi testováni z těžších předmětů. Studovaní černí medvědi například dokázali rozeznat lední medvědy od jiných druhů medvědů, primáty od kopytníků nebo chameleona od auta. Vedly překvapivě dobře, a to i pro ty nejabstraktnější kategorie rozlišování zvířat od nezvířat.

Jiný výzkum naznačuje, že černí medvědi nejsou jediným inteligentním medvědem. Například ve studii o použití nástrojů zveřejněné v Journal of Veterinary BehaviorMedvědi hnědí museli manipulovat s poleny a krabicemi, aby dosáhli lákavé odměny: glazovaných koblih. Šest z osmi medvědů ve studii úspěšně dokončilo úkol získat pečivo a obvykle to zvládlo za méně než dvě minuty, vysvětluje hlavní autorka Lynne Nelson, profesorka veterinární kardiologie na Washingtonské univerzitě.

Po celá desetiletí bylo používání nástrojů považováno za určující vlastnost lidí – něco, co dokázalo, jak jsme chytří. Skutečnost, že medvědi mohou také používat nástroje, následně naznačuje určitou pokročilou inteligenci.

Několik faktorů může vysvětlit, proč jsou medvědi chytří, ačkoli „je třeba udělat více práce, než skutečně zjistíme, zda sociální struktura nebo ekologie hledání potravy lépe předpovídají celkovou inteligenci,“ říká Vonk.

„Myslím, že lidé teprve začínají poznávat, že jde o interakci všech těchto věcí,“ dodává.

Pro tuto chvíli existuje několik slibných teorií. Celkově většina zvířat žijících v sociálních skupinách, jako primáti, vykazuje vysokou úroveň inteligence. Vědci předpokládají, že sociální zvířata se vyvinula tak, aby měla mentální schopnosti, které jim pomáhají spolupracovat a chápat záměry druhých. Ale medvědi jsou obecně samotáři. Jejich mozky méně reagují na jejich sociální situaci, ale spíše na náročné prostředí, ve kterém žijí. Jejich schopnost rychle a adaptivně reagovat na tyto podmínky může vysvětlovat, proč jsou jejich mozky relativně velké ve srovnání s jejich tělesnou hmotností – což je podíl, který naznačuje inteligenci.

Medvědí inteligence může být také výsledkem jejich raného vývoje; mláďata začínají život jako malí zvědaví výtržníci. Gordon Burghardt, profesor chování zvířat na University of Tennessee v Knoxville, to zažil na vlastní kůži, když v jeho domě několik týdnů zůstala dvě zachráněná mláďata medvěda černého. Popisuje zvídavé mladíky, kteří otevírají kuchyňské skříňky a posuvné skleněné dveře, lezou do sprchy a utíkají s peněženkami. Mláďata si také ráda hrála mezi sebou, což podle něj napomáhá jejich rozvoji. Často se má za to, že hra usnadňuje učení a duševní rozvoj a je také metodou cvičení a úlevy od stresu.

Medvědi černí i medvědi hnědí jsou všeobecní, vykazují velkou všestrannost v jídle, které jedí, jak ho získávají a kde ho nacházejí, vysvětlil Vonk. Loví, uklízí a také vyhledávají rostliny, ořechy a ovoce. Medvědi se také přizpůsobují sezónně se měnícímu prostředí, na podzim přibírají na váze a v zimě přespávají. Toto proměnlivé a nepředvídatelné prostředí mohlo vést k větší inteligenci medvědů.

„Medvědi žijí v široké škále prostředí od pouští po tropy a Arktidu,“ dodává Nelson. „Zvířata musí vykazovat určitou úroveň inteligence, aby si mohla vydělat na živobytí téměř kdekoli na zemi.“

[Related: What an ancient jawbone reveals about polar bear evolution]

Obří savci čelí značným výzvám také kvůli lidem: rozvoj jejich stanovišť, lov, znečištění, auta a změna klimatu, to vše je ohrožuje. Studium medvědí inteligence zase přináší víc než jen vysvětlení přírodního zázraku – zvyšuje pravděpodobnost, že přežijí. Někteří vědci tvrdí, že lidé budou s větší pravděpodobností chránit zvířata, když si uvědomí, že jsou inteligentní.

Medvědi mezitím budou i nadále zvědaví jako vždy. Poté, co se selfie černého medvěda stala virální, kanadští strážci parku na Twitteru zveřejnili svou vlastní celebritu: selfie ledního medvěda.