Když Blair Lewis, divoká hasička se sídlem v Eugene v Oregonu, byla nasazena k boji s požárem v Montaně, nikdy nečekala, že bude pryč dva měsíce. Běžné nasazení u hasiče trvá dva týdny. Ale znovu a znovu byla požádána, aby zůstala, dokud neuplynulo osm týdnů s pouhými pěti dny volna. „Nikdo z nás neočekával, že tam někdy bude tak dlouho nebo že budeme tak dlouho mimo domov či rodinu,“ řekl Lewis.
Během té doby pracovala dvanáct hodin denně. V jednu chvíli ji a její posádku donutily pronikavé plameny vyšplhat na kopec a do bezpečnostní zóny, kde se 120 stop vysoké plameny tyčily jen 400 stop od nich. Sledovala, jak plameny zachvátily dům, bezmocná s tím cokoliv udělat. Poprvé bojovala s požáry na rozhraní mezi divokou přírodou a obytnými oblastmi, událostmi, které se v posledních letech zvýšily v důsledku řady faktorů: rostoucí počet domů postavených v blízkosti lesů, politika lesního hospodářství, která klade důraz na hašení požárů, a klimatické změny. Když se v září vrátila do Eugene, byla naprosto vyčerpaná.
Měsíce po jejím nasazení byly neskutečné. Lewis si po týdnech a týdnech nepřetržitého adrenalinu nebyla jistá, co se sebou, a tak se zaměstnávala spánkem, praním a trávením času se svým psem. Její sociální skupina se také změnila: Kromě těch, kteří také bojují s požáry, nikdo z jejích přátel ve skutečnosti nechápe, čím si prošla, a jedno přátelství se úplně rozpadlo. Celkově je Lewis v pořádku, ale uvědomuje si, jakou daň si na ní sezóna vybrala.
Více než polovina z 20 největších požárů v historii Kalifornie a osm z 20 největších požárů v Oregonu se odehrálo za poslední čtyři roky. Počet „dnů s ohnivým počasím“, kdy se horký, suchý a větrný vzduch spojí, aby vytvořily dokonalé podmínky pro lesní požáry – se za poslední čtyři desetiletí na západě zvýšil, na některých místech se ztrojnásobil. Zapojeno je více domácností a komunit, což přidává další vrstvu stresu pro hasiče, z nichž někteří se cítí zodpovědní nebo dokonce vinni, když nejsou schopni zabránit požáru ve vypalování domů a podniků. Během požárů Carr a Camp přijali hasiči telefonní hovory od lidí uvězněných v jejich domech, když požár zasáhl. „V minulosti jsme neviděli vypalovat celá města,“ říká Patricia O’Brien, bývalá divoká hasička a klinická psycholožka se sídlem v Portlandu v Oregonu. „Sázky jsou dnes vyšší.“
Jak období požárů sílí, chronický stres spojený s jejich kontrolou poškozuje duševní zdraví divokých hasičů. Období požárů trvalo čtyři měsíce v roce. Nyní je to celoroční. „Nikdy se nemohu uvolnit,“ řekl hasič výzkumníkům pro kvalitativní studii z roku 2019 o duševním zdraví divokých hasičů. „Během toho jsme 56 hodin bez spánku [the] počáteční záchvat, který vede nejen k únavě, ale i k paranoie. Kdysi jsem spal na lince, ale když teď budete spát, vaše posádka může zemřít.“
Údaje o divokých hasičích, těch, kteří bojují s lesními požáry na rozdíl od požárů, které hoří budovy a další umělé stavby, jsou omezené. Některé výzkumy však naznačují, že míra úzkosti, deprese, PTSD a zneužívání návykových látek je u divokých hasičů dvakrát až desetkrát vyšší ve srovnání s běžnou populací. Hasiči mají jednu z nejvyšších mír sebevražd ze všech profesních skupin a toto riziko může být u divokých hasičů ještě vyšší, vyplývá z výsledků studie z roku 2018 zveřejněné v časopise. Psychiatrický výzkum navrhl. Studie, která analyzovala údaje o 1131 hasičích, zjistila, že 15 procent divokých hasičů se pokusilo o sebevraždu, ve srovnání se 4 procenty strukturálních hasičů (kteří obvykle pracují v městských nebo obytných oblastech).
Zatímco strukturální hasiči pracují celoročně, obvykle dostávají plat a odcházejí domů v noci, lesní hasiči jsou považováni za sezónní pracovníky. Jsou nasazeni na základě smluv, mohou každou sezónu pracovat s jinou posádkou, pracovat celé týdny a po skončení sezóny jít domů. Rozhodující je, že většina není placena mimo sezónu, říká Jeff Dill, bývalý hasič a zakladatel organizace Firefighter Behavioral Health Alliance, která školí poradce, jak pracovat s těmi, kdo zasahují jako první, a shromažďuje data o sebevraždách hasičů.
Nestálý rozvrh znamená, že divocí hasiči pracují v extrémních podmínkách. Týdny až měsíce v kuse musí každý den čelit vysoce stresujícím situacím, často na život nebo na smrt, říká Suzanne Connolly, terapeutka z Arizony, která se specializuje na posttraumatickou stresovou poruchu. Pro některé hasiče mohou strašlivé události – jako ohnivé tornádo, které se odehrálo během Carr Fire nebo v den, kdy Paradise vzplanul – způsobit PTSD, říká Connolly, který se objevil na panelech diskutujících o duševním zdraví divokých hasičů. Tento druh reakce nazývá „trauma s velkým T“. Ale chronické úrovně vysokého stresu, co Connolly nazývá „malým t“ traumatem, stále mohou mít dlouhodobé duševní a fyzické účinky. Stres aktivuje tělesný systém boje nebo útěku, zaplavuje tělo adrenalinem a kortizolem, hormony, které nám pomáhají reagovat na život ohrožující situace zvýšením srdeční frekvence a pomáhají tělu získávat energii z glukózy. Kortizol také snižuje aktivitu v systémech, které nepotřebujete, když je váš život v ohrožení, jako je reprodukční a imunitní systém.
[Related: Burnout is real. Here’s how to spot it—and recover.]
Reakce bojuj nebo uteč je krátkodobě užitečná, „ale když jste nuceni zůstat v situaci, jako je válka nebo boj s požárem, je to pro vaše tělo opravdu těžké,“ říká Connolly. Normálně by se měl parasympatický nervový systém, který působí jako přerušení reakce bojuj nebo uteč, nakopnout a vrátit tělo do homeostázy. Někteří vědci se však domnívají, že když stres trvá dostatečně dlouho, může způsobit přetížení nervového systému nebo jej zatížit až do úplného vyčerpání.
Jak se mění období požárů, je to pro hasiče z divočiny ještě větší riziko, říká Connolly. „Nyní nás sužují lesní požáry, které mohou trvat měsíce bez přestávky. To je dlouhá doba na to, aby byl autonomní nervový systém kohokoli v režimu boj nebo útěk,“ říká Connolly.
Marilyn Woolley, terapeutka se sídlem v Reddingu v Kalifornii, je vyškolena pro práci s divokými hasiči a dostává doporučení od Kalifornského ministerstva lesnictví a požární ochrany (CalFire). Také zaznamenala nárůst počtu traumat způsobených kapitálem T. „Teď je to pořád,“ řekl Woolley. Mnoho jejích současných klientů se stále léčí z následků traumatu, jako je PTSD, z ničivých požárů Carr a Camp, ke kterým došlo během děsivé požární sezóny v Kalifornii v roce 2018. Woolley vidí, že více jejích klientů odchází do předčasného důchodu se zdravotním postižením, často kvůli traumatu a chronickému stresu. Považuje hasiče, obecně řečeno, za skupinu lidí zapálených pro to, co dělají. „Jen si myslí, že je to ta nejlepší práce,“ říká. „A teď jsou jako, už to nemůžu vydržet.“ Je toho prostě moc. A ovlivňuje to moji rodinu a moje zdraví.“
Někteří lesní hasiči volají po změně. V roce 2020 napsal anonymní hasič otevřený dopis zástupcům USA s žádostí o větší podporu a lepší pracovní podmínky. „Často slýcháme od místních občanů, zpravodajských stanic, guvernéra nebo senátora, že jsme ‚hrdinové‘. Vedl jsem bezpočet rozhovorů s kolegy hasiči, jak neupřímný je to pocit,“ napsal hasič, „naše mzdy výrazně zaostávají za standardními mzdami hasičů. Nedostáváme odměnu za naši zvyšující se pracovní zátěž během stále delší požární sezóny.“
Pisatel dopisů volal po psychologech do ústředí každého národního lesa, placenou dovolenou pro duševní zdraví, vyšší platy a placené pozice pro vracející se hasiče.
„Konverzace se začala měnit,“ říká Marc Titus, bývalý hasič, který opustil profesi před deseti lety poté, co se u něj rozvinula PTSD, úzkost a deprese, které si vyžádaly hospitalizaci. Shromažďují se další údaje o duševním zdraví a sebevraždách. National Wildfire Coordinating Group nyní pořádá na začátku září národní týden prevence sebevražd. CalFire nedávno pořádal výroční bezpečnostní setkání věnované pouze duševnímu zdraví. Ale je před námi ještě dlouhá cesta, říká Titus. Převládající kultura divoké hasičské komunity má tendenci vyhýbat se diskusím o zranitelnosti.
Přesto má O’Brien naději pro komunitu. „Ve vzájemných vztazích hasičů je prostě obrovská síla,“ říká, „je to skupina vysoce kvalifikovaných, vysoce talentovaných a odolných lidí.“
Zdroj: revistamijardin.es, google.cz, pixabay, sciencefocus, nedd.cz
