Autor sci-fi Brian Herbert jednou napsal: „Jedinou zárukou v životě je smrt a jedinou zárukou smrti je její šokující nepředvídatelnost. Tato slova jsou pravdivá pro výzkumníky, kteří zkoumají, co se děje v posledních chvílích člověka – a frustraci, která tyto studie přináší. Téměř vždy se do cesty postaví jeden velký problém: Jak se ptáte lidí, jaké je to umírat, když už tu nejsou?
Protože jsme ještě nepřišli na to, jak komunikovat s mrtvými, nejlepším scénářem je mluvit s lidmi, kteří měli blízko se smrtí. Často se zmiňují o tom, že viděli jasná světla, jejich život probleskující před očima nebo vize zesnulých blízkých. Někteří dokonce hlásili, že zahlédli Smrtícího u jejich postele. Je to paradoxní situace, říká Kevin Nelson, profesor neurologie na University of Kentucky: Několik vjemů je běžných – například zářící světlo – ale zážitek blízké smrti je pro každého jednotlivce jedinečný.
Pokud jde o příčinu, je stále mnoho záhad, ale tato oblast se vyvíjí díky lidem, kteří vědcům umožnili studovat jejich mozky v těchto situacích. Lidé, kteří přežili tyto blízké hovory, říkají, že setkání může změnit život. Jedna věc je jistá: lékařští experti tvrdí, že zážitky blízké smrti nejsou výplodem fantazie.
A zjištění mechanismů, které stojí za tímto jevem, přesahuje všeobecnou zvědavost. Jedním z cílů je lépe porozumět tomu, jak k zástavě srdce dochází. Mohlo by to také potenciálně zachránit životy, protože lékaři by měli více znalostí o tom, kdy pokračovat v resuscitaci poté, co se pacientovo srdce zastaví.
„Výzkum prospívá nejen našemu chápání vědomí, ale také pochopení významu srdce, plic a mozku v naší každodenní fyziologii,“ říká Jimo Borjigin, docent neurologie na University of Michigan Medical School.
Neskutečné vzpomínání
Zážitek blízký smrti se může stát každému. Ve skutečnosti 1 z 10 lidí hlásilo bystřejší smysly, zpomalený čas, pocity mimo tělo nebo jiné rysy spojené s blízkostí smrti, přestože nebyli ve vážném nebezpečí. Výzkum ukazuje, že zážitky blízké smrti přicházejí ve čtyřech typech: emocionální, kognitivní, duchovní a náboženské zážitky a nadpřirozené. Ze čtyř si lidé často vybavují nadpřirozenou aktivitu, zejména pocit odpoutání se od fyzického těla.
Přibližně 76 procent lidí uvádí mimotělní zážitek během zážitku blízké smrti. Zatímco někteří lidé to mohou připisovat duchovnímu zážitku, ve skutečnosti jde o smyslový klam způsobený mozkem, který vědci úspěšně replikovali u lidí, kteří spí. Výzkum ukázal, že přímá elektrická stimulace oblasti mozku normálně neaktivní v REM spánku může vyvolat mimotělní zážitek. „Jako přepnutí vypínače můžete někoho doslova vyhodit z těla a zpět do těla,“ říká Nelson.
[Related: CPR can save lives. Here’s how (and when) to do it.]
Často si však lidé se zástavou srdce vybaví zážitky blízké smrti. „Asi čtvrtina lidí, kteří trpí a přežili srdeční zástavu, má vzpomínky na nějaký aspekt zážitku blízké smrti,“ říká Borjigin. Je to proto, že lidé se srdeční zástavou mají klesající krevní tlak, říká. Když srdce nemůže správně pumpovat, kyslík není schopen cestovat do zbytku těla, což je nezbytné pro přežití každé jednotlivé buňky ve vašem těle. Když je mozek upozorněn na náhlý pokles kyslíku, váš mozek prochází určitými změnami, které přispívají ke zkreslení vnímání, které doprovází zážitek blízký smrti.
Elektrické výboje v mozku
Před deseti lety Borjigin a jeho tým pozorovali, že krysy se simulovanou srdeční zástavou měly stále plně aktivní mozek i 30 sekund poté, co se jim zastavilo srdce. A co víc, jejich mozky se zvýšily v elektrické aktivitě. Aby potvrdil, zda se to děje u lidí, Borjigin nedávno testoval mozek čtyř lidí, kteří byli kriticky nemocní a byli vyřazeni z podpory života.
Když těmto pacientům v kómatu sundali ventilátory, nemohli sami dýchat. Ale pomocí EEG si Borjigin všiml, že u dvou lidí došlo k nárůstu gama mozkových vln, když se jejich těla začala vypínat. Gama mozkové vlny jsou obvykle známkou vědomí, protože jsou většinou aktivní, když je někdo vzhůru a ve střehu.
„Ukázali jsme, že mozek má jedinečný mechanismus, který se vypořádává s nedostatkem kyslíku, protože kyslík je tak nezbytný pro přežití, že i akutní ztráta masivně aktivuje mozek a může vést k zážitku blízké smrti,“ vysvětluje Borjigin.
K zesílení gama vln došlo v oblasti mozku zvané temporo-parieto-okcipitální (TPO) spojení. To je zodpovědné za míchání informací z našich smyslů, včetně hmatu, pohybu a vidění, do našeho vědomého já. Není možné vědět, zda zvýšená mozková aktivita souvisela s vizemi, které mohli mít, protože oba pacienti bohužel zemřeli. Ale Borjigin naznačuje, že aktivace této oblasti naznačuje, že lidé mohou pravděpodobně zachytit zvuky a rozumět jazyku. „Mohli slyšet a vnímat konverzaci kolem sebe a vytvořit si vizuální obraz v mozku, i když měli zavřené oči.“
Skryté vědomí
V jedné z největších studií zážitků blízkých smrti spojil mezinárodní tým lékařů nárůst mozkové aktivity s tím, co nazývali skryté vědomí bezprostředně po smrti. Ve studii si lidé, kteří byli přivedeni zpět k životu prostřednictvím KPR po zástavě srdce, vybavit si vzpomínky a rozhovory, když byli zdánlivě v bezvědomí.
Mezi květnem 2017 a březnem 2020 tým sledoval 567 lidí, kteří prodělali srdeční zástavu. Použili EEG a monitorování okysličení mozku k měření elektrické aktivity a hladiny kyslíku v mozku během KPR. Ke studiu sluchového a vizuálního uvědomění použil tým tablet zobrazující jeden z 10 obrázků na obrazovce a o pět minut později přehrával záznam názvů ovoce: hruška, banán a jablko dalších pět minut.
Úspěšně se podařilo resuscitovat pouze 53 lidí z původních 567 účastníků. Zpočátku nevykazovali žádné známky mozkové aktivity a byli považováni za mrtvé. Ale během KPR tým zaznamenal výbuchy aktivity. Tyto hroty zahrnovaly gama vlny a další: delta, theta, alfa a beta vlny – veškerou elektrickou aktivitu, která signalizuje vědomí.
[Related: How your brain conjures dreams]
Dvacet osm z těchto 53 pacientů bylo kognitivně schopno rozhovoru. Jedenáct lidí si vzpomnělo, že byli během KPR lucidní, byli si vědomi toho, co se děje, nebo ukazovali vnímání vědomí jako mimotělní zážitek. Nikdo si nemohl vzpomenout na vizuální obraz, ale když byl požádán, aby náhodně pojmenoval tři ovoce, jedna osoba správně pojmenovala všechny plody na zvukové nahrávce – ačkoli autoři poznamenávají, že to mohl být náhodný šťastný odhad.
Autoři studie také zahrnuli vlastní zprávy o 126 dalších přeživších po srdeční zástavě, kteří se studie nezúčastnili, a o tom, co si pamatovali z téměř smrti. Mezi běžná témata patřila bolest a tlak při stlačení hrudníku, poslech rozhovorů lékařů, mimotělní zážitky a abstraktní sny, které neměly nic společného s lékařskou událostí.
Zjištění vyvrací myšlenku, že mozek bez kyslíku zůstává naživu jen pět až deset minut. Kladou také otázku, zda lékaři mohou zachránit lidi, kteří jsou již rozhodnuti, že jsou mrtví. „Tito pacienti byli ve skutečnosti naživu uvnitř, jak je vidět na pozitivních vlnách na EEG, ale zvenčí byli mrtví,“ říká Chinwe Ogedegbe, vedoucí sekce nouzového traumatického centra a spoluautor studie.
Kromě odolnosti mozku vůči nedostatku kyslíku autoři navrhují alternativní „brzdový systém“, který by mohl vysvětlit zkreslené vnímání vědomí. Když jste vzhůru, mozek normálně filtruje a potlačuje nepotřebné informace. V tomto nevědomém stavu je však brzdný systém pryč, což by mohlo umožnit spící mozkové dráhy aktivovat se a vstoupit do hlubší sféry vědomí obsahující veškerou vaši paměť, myšlenky a činy. „Místo toho, aby to bylo halucinační, iluzorní nebo klamné, zdá se, že to usnadňuje jasné pochopení nových dimenzí reality,“ píší autoři ve svém článku.
Bohužel, pouze malý počet účastníků přežil zástavu srdce, není jasné, zda je toto změněné vědomí více vizuální nebo sluchové. Ogedegbe pracuje na zvýšení počtu účastníků příštího pokusu na 1500. Vědci tak získají lepší představu o typu mozkové aktivity, která probíhá, když je někdo u smrti, a potenciálně poskytne pohodlí, že je jejich blízcí mohou cítit v jejich posledních chvílích.
